BBC วิเคราะห์ว่าทำไมซันเดอร์แลนด์ถึงอยู่อันดับสอง แนวรับและการเผชิญหน้าต่างก็เป็นจ่าฝูงในพรีเมียร์ลีก
6686 กีฬา 26 ตุลาคม พรีเมียร์ลีก รอบนี้ ซันเดอร์แลนด์ เอาชนะ เชลซี 2-1 ในเกมเยือน และเร่งขึ้นอันดับ 2 ของตารางพรีเมียร์ลีก ตามหลัง อาร์เซนอล จ่าฝูงเพียง 2 แต้มเท่านั้น สื่ออังกฤษ บีบีซี ระบุว่า การเริ่มต้นดังกล่าวไม่สามารถอธิบายได้ว่าเป็น "ความประหลาดใจ" หรือ "ความฝัน" อีกต่อไป - มันเกือบจะเป็นปาฏิหาริย์ คำถามคือ: พวกเขาทำมันได้อย่างไร?
17 แต้มในปัจจุบันเท่ากับการออกสตาร์ทพรีเมียร์ลีกได้ดีที่สุดของซันเดอร์แลนด์ในประวัติศาสตร์ของทีม (ฤดูกาล 1999-2000) เมื่อดูประวัติศาสตร์ทั้งหมดของพรีเมียร์ลีก มีเพียง 5 ทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นเท่านั้นที่ทำแต้มได้มากกว่าใน 9 นัดแรก และทีมเหล่านี้ล้วนประสบความสำเร็จในการหลีกเลี่ยงการตกชั้น
คาร์ริคอดีตโค้ชมิดเดิ้ลสโบรช์กล่าวอย่างตรงไปตรงมาในรายการ BBC: "พูดตามตรง ไม่มีใครคาดหวังให้ซันเดอร์แลนด์ออกสตาร์ทได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาสมควรได้รับเสียงปรบมือ พวกเขาเล่นอย่างใจเย็นและมั่นใจในเกมนี้ แม้ว่าจะเลี้ยงบอลไม่มาก แต่พวกเขาก็ยังคงคุกคามอย่างมาก สิ่งสำคัญที่สุดคือพวกเขาไม่เคยยอมแพ้และพึ่งพาความศรัทธาที่จะชนะ นี่คือชัยชนะในเกมเยือนตามตำราเรียน"
หากคะแนนสะท้อนถึง ประสิทธิภาพ แล้วสิ่งที่น่าประหลาดใจจริงๆ ก็คือ ซันเดอร์แลนด์พัฒนาประสิทธิภาพการต่อสู้อย่างรวดเร็วได้อย่างไรทั้งๆ ที่มีผู้เล่นใหม่ถึง 15 คน? ช่วงซัมเมอร์นี้ สโมสรทุ่มเงิน 161 ล้านปอนด์เพื่อเซ็นสัญญานักเตะใหม่ 15 คน สร้างสถิติประวัติศาสตร์ในการเซ็นสัญญากับทีมน้องใหม่ในอังกฤษ
การใช้จ่ายเงิน ≠ การตกชั้น นี่เป็นข้อเท็จจริงที่เข้มแข็ง แต่ซันเดอร์แลนด์แหกกฎ พวกเขาไม่ได้เดินตามเส้นทางเก่าของ "ทีมเดิมพิชิตโลก" แต่จัดทีมใหม่อย่างเด็ดขาดแม้กระทั่งการเปลี่ยนผู้รักษาประตู
ทรอย ดีนีย์ อดีตกัปตันทีมวัตฟอร์ด คร่ำครวญว่า "นี่เป็นการออกสตาร์ทที่เหลือเชื่อจริงๆ และสมควรได้รับ ทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นส่วนใหญ่จะเก็บฮีโร่ที่ไปเล่นในพรีเมียร์ลีกไว้ แต่ซันเดอร์แลนด์ตัดสินใจแล้ว - พวกเขาสร้างขึ้นมาใหม่โดยตรงและกล่าวว่า 'เราต้องการอยู่รอดในพรีเมียร์ลีก' ตอนนี้? พวกเขาอยู่อันดับที่สอง! หากมีคนคิดเช่นนี้เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ทุกคนคงคิดว่าเขาบ้าไปแล้ว"
การเปลี่ยนแปลงทางสายเลือดครั้งใหญ่เช่นนี้อาจทำให้เกิดความขัดแย้งในห้องรับรอง และปัญหาต่างๆ เช่น ความไม่พอใจในหมู่ผู้เล่นเก่าและความยากลำบากในการรวมผู้เล่นใหม่อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา แต่โค้ชเลอ บริสใช้ระบบการฝึกซ้อมและกลยุทธ์ในช่วงปรีซีซั่นเพื่อนำทุกคนมารวมกัน
หลังจบเกมเขากล่าวว่า: "เราได้กำหนดสไตล์ของทีมไว้อย่างชัดเจนในการฝึกซ้อมช่วงซัมเมอร์ ทั้งความสามัคคี การทำงานหนัก และความกดดันร่วมกัน แม้ว่าเราจะไม่พบจังหวะในการเลี้ยงบอลมาสักระยะ แต่เรารู้วิธีสร้างสรรค์นวัตกรรมและสามารถเพรสสูงหรือตั้งรับต่ำได้ ผมรู้สึกหยิ่งผยองทั้งทีม ไม่ว่าจะเป็นตัวจริงหรือตัวสำรอง ผู้เล่นทุกคน ทุกคนมีส่วนร่วม เราเล่นอย่างขยันขันแข็งและเล่นฟุตบอลได้อย่างสวยงาม"
แม้ว่า อัตราการเลี้ยงบอลเฉลี่ยของซันเดอร์แลนด์ในฤดูกาลนี้อยู่ที่ 42.5% ซึ่งสูงกว่าคริสตัล พาเลซ, เอฟเวอร์ตัน และเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ในพรีเมียร์ลีกเพียงเท่านั้น และเป็นทีม "ต่อต้านการสวนกลับ" โดยทั่วไป ผลงานการป้องกันของพวกเขาอยู่ในระดับสูงสุด จนถึงตอนนี้พวกเขาเสียไปเพียง 6 ประตูเท่านั้น ซึ่งเป็นทีมที่น้อยเป็นอันดับสามในพรีเมียร์ลีก รองจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และอาร์เซนอลเท่านั้น
ที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่านั้นคืออัตราการชนะในการเผชิญหน้าของพวกเขาสูงถึง 53.3% ซึ่งอยู่อันดับสองในลีก รองจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เท่านั้น ซึ่งหมายความว่ามีประสิทธิภาพอย่างมากในการต่อสู้เพื่อทุกตารางนิ้วของสนามหญ้า ข้อมูลเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า LeBris ได้สร้างทีมที่มีระเบียบวินัยที่เข้มงวด การดำเนินการที่แข็งแกร่ง และมีสไตล์ที่แข็งแกร่ง แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีบอล แต่ก็สามารถทำให้คู่ต่อสู้เคลื่อนไปข้างหน้าได้ยาก
